强直性脊柱炎是一种中轴关节慢性炎症性疾病，根据其发病特点，中医将其归属“大偻”的范畴。在汉朝之前中医就已经对强直性脊柱炎有了比较深刻的认识，《黄帝内经》载：“阳气者，精则养神，柔则养筋，开阖不得，寒气从之，乃生大偻。”大致说明了强直性脊柱炎发病的病机。
多种外邪的共同作用是痹证发生的条件。对于其病因，认为强直性脊柱炎多由督脉受病，风、寒、湿三邪侵袭所致脊椎骨部筋脉、肌肉强急。清代医家林珮琴在《类证治裁》中提出：“脊强，腰似折， 项似拔， 此足太阳经气郁不行。”指出本病因阳气受损，致使气滞木郁，经脉郁滞，经筋在循行过程中有“聚”和“结”的特点，在人体某些特定部位通过交、合、结、聚，使经筋间发生相互联系。
强直性脊柱炎发病进程中，常合并有脊柱、髋关节等多处功能障碍，治疗不及时易出现脊柱关节强直甚至致残。故治疗中医生须嘱患者在身体承受范围内进行适宜腰背肌及受累关节周围肌肉功能锻炼，对于提高患者生活质量、降低致残率极为重要。功能锻炼重要性不亚于药物治疗，它可以保持脊柱关节的最大活动度，减缓强直，增加肺活量。同时配合中药内服、中医外治、健康宣教、饮食调控，从而兼顾整体与局部。
急性期可以进行的运动有伸展活动、转颈活动、转体活动、侧伸活动、直立拉伸活动等；缓解期可以进行的运动有猫背活动、五点势活动、腹部活动、扩胸活动。具体方法：保持躯体挺直姿势，面朝墙壁，尽量贴紧墙壁，双臂向上拉伸；进行颈部伸展运动拉伸颈部关节肌肉。以轻缓的动作将双手放置到患者的躯体两侧，将肩关节摆放到外旋外展位状态；晨起后适当进行伸展运动、膝胸运动，可在床上进行以减轻难度，缓解晨僵症状；夜间睡眠保持躯体伸直状态，保持正确姿势；根据活动量进行四肢伸展运动、转体运动、侧屈运动、下蹲、活动膝关节、大腿、腰背部肌群，改善乏力等症状。
功能锻炼嘱患者进行“五点式”锻炼。具体方法为：平躺屈膝，以双足、双肩及头部为支撑，向上抬举臀部，随后缓慢下降臀部位置至床面，并重复此锻炼动作，每日早晚各一组，根据患者个体身体情况制定10~20次/组的活动量。除此功能锻炼方法之外，切记不挤压患者的肢体与躯干，要求患者根据个体情况适当轻量运动，可做如太极拳、慢走、倒走、游泳等全身锻炼。
岁以上的强直性脊柱炎患者，大多职业为运动员、军人等，症状相对较轻、关节功能相对较好，因此，患者的晚期生活质量一般较好，日常训练能够维持机体活动状态，加强心肺功能，增强身体免疫力，可以大大延缓本病发病时间和发病进程。
另外，本病治疗的一个重要方面是调姿势保持良好的生理姿势，站立时应保持挺胸、收腹和双眼平视前方的姿势；坐位保持胸部直立；睡眠时宜睡硬板床，低枕或不用枕，尽量采用俯卧睡姿。避免长期从事弯腰工作。
